『ライオンのおやつ』
小川糸著。タイトルとポプラ社刊ということから、子供向け絵本かその原作と誤解してしまいそうだがそうではない。瀬戸内海に浮かぶ風光明媚な通称「レモン島」にある緩和ケア施設(ホスピス)「ライオンの家」にやって来た、末期癌患者の33歳女性を主人公とする、かなりシリアスな内容の小説である。版元紹介文。
男手ひとつで育ててくれた父のもとを離れ、ひとりで暮らしていた雫は病と闘っていたが、ある日医師から余命を告げられる。最後の日々を過ごす場所として、瀬戸内の島にあるホスピスを選んだ雫は、穏やかな島の景色の中で本当にしたかったことを考える。ホスピスでは、毎週日曜日、入居者が生きている間にもう一度食べたい思い出のおやつをリクエストできる「おやつの時間」があるのだが、雫は選べずにいた。(引用終わり)
当初は同居者の死に立ち会ってショックを受けるなど、雫はいずれ自分も死を迎えることを受け入れられずにいた。しかし、島の美しい自然環境に癒される一方で、代表者のマドンナをはじめとするスタッフやボランティアの心温かいケア、偶然に知り合った島の青年田陽地(タヒチ)との出会いなどを通じ、次第に心の整理がついてくる。
いくらジタバタしても、自分で命のありようを決めることはできない。結局、なるようにしかならないのだ。そのことをただただ体全部で受け入れて命が尽きるその瞬間まで精一杯生きる。一日、一日を、ちゃんと生ききること。ちょうど端から端までクリームがぎっしり詰まったチョココロネみたいに、ちゃんと最後まで人生を味わい尽くすこと。これが彼女の目標となる。
モルヒネの服用や夜間セデーション(鎮静剤)といった処置で苦痛をコントロールしながら、充実した最後の日々を過ごした彼女のもとを、会いたくても会えなかった大事な人たちが訪ねてきて、念願の「おやつ」を振舞うことも出来た。
その後、奇跡的にその次のおやつの時間にも参加した雫はついに最期を迎える。臨終の言葉は「ごちそうさまでした」。最後まで人生を味わい尽くした彼女に相応しい言葉だ。
ところで、『ライオンのおやつ』というタイトルの意味だが、ライオンは百獣の王で、敵に襲われる心配なく、安心して食べたり寝たりすればよい。入居者はみな百獣の王であり、彼らの思い出の「おやつ」は、心の栄養、人生へのご褒美というわけだ。
含蓄のあるタイトルだけど、さて自分にとってのそれは一体何だろう。甘党ではないのでお菓子は思い当たらない。強いていえば王将の餃子だろうか。(笑)
ところで、現在NHK-BSでドラマ版『ライオンのおやつ』が放送されている。ロケ地はどうやら八丈島らしいが、美しい風景に癒されながら毎回楽しみに観ている。
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