歌劇「アイーダ」

ヴェルディ後期の傑作とされるオペラ。スエズ運河開通を記念して新しく建てられたカイロ歌劇場で上演するため、エジプトを舞台とした新作オペラの依頼を受けて作られた。パリ・オペラ座からの依頼による「ドン・カルロ」、ロシア・ペテルブルクからの依頼による「運命の力」と並んで、ヴェルディは当時としては「世界を股にかけた」活躍をしていたようである。

ファラオ時代の古代エジプトが舞台。エジプトとの戦いに敗れたエチオピアの王女アイーダは、身分を隠したまま奴隷としてエジプトの王女アムネリスの侍女になっている。彼女はエジプトの将軍ラダメスと恋に落ちていた。同じくラダメスを愛するアムネリスは二人の仲に気づき、激しく嫉妬する。最終的に祖国の勝利よりアイーダへの愛を優先させたラダメスは、彼女とともに国外に逃亡しようとして、父エチオピア王に唆された彼女に軍の機密情報を漏らしてしまい、そのため死刑を宣告されてしまう。

委嘱の経緯に相応しく祝典的な要素が強い作品で、古代エジプトを再現した豪華絢爛なセットに、華やかなバレエの場面も織り込まれるなど、壮大な舞台が映えるスペクタクル・オペラの代表格とされる。第２幕第２場の凱旋の場面は最も有名で、今ではサッカーのテーマ音楽になった行進曲が鳴り響く中、本物の馬まで現れて舞台を闊歩するさまは正に壮観である。

しかし、実際のところ「スペクタクル」と言えるのはこの場面だけで、意外なことにオペラの大半は、上記の三角関係の男女の機微と、その背景となる両国の対立、愛国心と復讐心といった内容が主になっている。したがって、凱旋の場面のような華やかさだけを期待していると、意外に地味な内容に肩透かしを喰らうことになる。

とりわけ、第１幕第２場の神殿での祈祷の場面や、第４幕第２場の地下牢と神殿の二重舞台の場面では、極めて抑制されたトーンの音楽が続き、最後はピアニシモのうちに静かに幕が降りる。「スペクタクル・オペラ」としては全く予想しなかった幕切れに驚いたが、本作が単なる見世物ではない、芸術的価値を有する作品であることの証左と言えよう。