「ハドソン川の奇跡」に思う

先日のＵＳエアウェイズの旅客機がハドソン川に不時着した事故のニュースを見ていて、かつてＮＹ近郊に滞在した人間として感じたことが２点ある。ひとつは、事故の最も有力な原因とされる野鳥との衝突（バードストライク）について。

日本で野鳥と言えば普通はスズメやハト、大きくてもカラスかトンビぐらいしか思い浮かばない。それがジェット機のエンジンを２つとも壊してしまうとは想像しにくいかもしれない。しかし、ＮＹタイムズの記事によれば、今回衝突したと見られるのはこの地域に多数生息する Canada goose (複数では geese ) というガチョウの仲間で、大きいものは体長１メートルを超え、翼を広げると１７０センチ、体重９キロに及ぶという巨大な鳥なのだ。

私が滞在していたアパートの裏の運河にも沢山いて、鳴き声はうるさいわ、大量の糞を落とすわで、かなりの厄介者だったのだ。そんな彼らが群れをなして「渡り」をしているところに運悪く飛行機が突っ込んだら、あれだけの事故にもなるわなと納得したものだ。

もう１点は、事故に遭遇した乗客たちが主翼の上にちゃんと並んで救助を待っていた姿について。これも米国ならではだなと感じた。空港でも銀行でもファストフードでも、色んなところで行列ができるが、前の人間が少々手間取っていても、皆驚くほど忍耐強く待っている。

そういう普段の習慣がなければ、ああいう場面で冷静に並んでいることなどできまい。もしあれが中国だったら、我先に前に出ようとして殴り合いの騒ぎになっていたことだろう。

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